พายุฝนฟ้าคะนองเกิดขึ้นได้อย่างไร?

อ่านประมาณ 3 นาที

พายุฝนฟ้าคะนองเกิดขึ้นเมื่ออากาศที่ร้อนและชื้นลอยตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากอากาศที่ร้อนและชื้นจะเบากว่าอากาศที่เย็นกว่าโดยรอบ จึงเริ่มลอยตัวสูงขึ้น ในขณะที่อากาศลอยขึ้น อุณหภูมิจะลดลง ไอน้ำที่ปนอยู่จะควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำเล็กๆ และผลึกน้ำแข็ง ซึ่งทำให้เกิดเมฆฝนฟ้าคะนองขนาดใหญ่ (เมฆคิวมูโลนิมบัส) ในระหว่างการควบแน่นจะมีการปลดปล่อยความร้อนออกมา ซึ่งช่วยเร่งการลอยตัวให้สูงขึ้นไปอีก

เมฆฝนฟ้าคะนองพัฒนาขึ้นโดยกระแสอากาศที่พุ่งขึ้นอย่างรุนแรง (Updraft) ซึ่งจะดึงความชื้นเพิ่มเติมเข้ามาและทำให้เมฆขยายตัวมากขึ้น เมฆนี้ประกอบด้วยหยดน้ำและผลึกน้ำแข็งที่ผสมกันอยู่ในอากาศ โดยเมฆจะลอยสูงขึ้นไปจนถึงระดับความสูงประมาณ 16 กิโลเมตร และมักจะมีรูปร่างคล้ายทั่ง (Amboss-Form) ที่บริเวณขอบด้านบน

หยดน้ำและผลึกน้ำแข็งจะมีขนาดใหญ่ขึ้นจนในที่สุดก็หนักเกินกว่าจะลอยอยู่ในเมฆได้ จึงตกลงมาเป็นฝน ลูกเห็บ หรือหิมะ

ภายในเมฆ ผลึกน้ำแข็งและลูกเห็บจะเสียดสีกัน ทำให้เกิดการแยกประจุไฟฟ้า โดยปกติแล้วประจุบวกจะสะสมอยู่ด้านบน และประจุลบจะสะสมอยู่ด้านล่าง เมื่อความแตกต่างของแรงดันไฟฟ้ามีมากเกินไป ไฟฟ้าจะปลดปล่อยออกมาในรูปแบบของสายฟ้า ไม่ว่าจะเป็นภายในเมฆ ระหว่างเมฆ หรือระหว่างเมฆกับพื้นดิน

สายฟ้าจะทำให้อากาศตามเส้นทางที่มันเคลื่อนที่ผ่านร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วมาก จนอากาศขยายตัวอย่างฉับพลัน การขยายตัวอย่างรวดเร็วนี้ทำให้เกิดคลื่นกระแทก ซึ่งเราได้ยินเป็นเสียงฟ้าร้อง