Como surgem as trovoadas?

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As trovoadas surgem quando o ar quente e húmido sobe rapidamente. O ar quente e húmido é mais leve do que o ar circundante mais frio e, por isso, começa a subir. À medida que o ar sobe, arrefece. O vapor de água contido condensa-se em minúsculas gotículas de água e cristais de gelo, formando poderosas nuvens de tempestade (nuvens cumulonimbus). Durante a condensação, é libertado calor, o que impulsiona ainda mais a ascensão.

A nuvem de tempestade desenvolve-se através de fortes correntes de ar ascendentes (correntes ascendentes), que absorvem humidade adicional e fazem a nuvem expandir-se ainda mais. Esta é composta por gotículas de água e cristais de gelo que se misturam no ar. A nuvem sobe até cerca de 16 quilómetros de altitude, frequentemente com uma forma característica de bigorna na extremidade superior.

As gotículas de água e os cristais de gelo crescem e tornam-se finalmente demasiado pesados para permanecerem na nuvem. Caem então sob a forma de chuva, granizo ou neve.

Dentro da nuvem, os cristais de gelo e os grãos de granizo friccionam entre si, separando as cargas elétricas. As cargas positivas acumulam-se tipicamente no topo, as negativas na base. Quando as diferenças de tensão se tornam demasiado grandes, a eletricidade descarrega na forma de um raio – seja dentro da nuvem, entre nuvens ou entre a nuvem e a terra.

O raio aquece o ar ao longo do seu caminho extremamente rápido, fazendo com que este se expanda de forma explosiva. Esta expansão rápida gera uma onda de choque que ouvimos como trovão.