Come si formano i temporali?

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I temporali si formano quando l'aria calda e umida sale rapidamente. L'aria calda e umida è più leggera dell'aria circostante più fredda e quindi inizia a salire. Mentre l'aria sale, si raffredda. Il vapore acqueo contenuto condensa in minuscole goccioline d'acqua e cristalli di ghiaccio, formando così potenti nubi temporalesche (nubi cumulonimbi). Durante la condensazione viene rilasciato calore, che alimenta ulteriormente l'ascesa.

La nube temporalesca si sviluppa attraverso forti correnti d'aria ascendenti (updraft), che assorbono ulteriore umidità e fanno gonfiare ulteriormente la nube. Essa è composta da goccioline d'acqua e cristalli di ghiaccio che si mescolano nell'aria. La nube sale fino a circa 16 chilometri di altezza, spesso con una caratteristica forma a incudine sul bordo superiore.

Le goccioline d'acqua e i cristalli di ghiaccio crescono e diventano infine troppo pesanti per rimanere nella nube. Cadono quindi sotto forma di pioggia, grandine o neve.

All'interno della nube, i cristalli di ghiaccio e i chicchi di grandine sfregano tra loro, separando le cariche elettriche. Le cariche positive si accumulano tipicamente in alto, quelle negative in basso. Quando le differenze di tensione diventano troppo elevate, l'elettricità si scarica sotto forma di fulmine – sia all'interno della nube, tra nubi o tra nube e terra.

Il fulmine riscalda l'aria lungo il suo percorso in modo estremamente rapido, provocandone un'espansione esplosiva. Questa rapida espansione genera un'onda d'urto che noi sentiamo come tuono.