¿Cómo se forman las tormentas eléctricas?

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Las tormentas eléctricas se forman cuando el aire húmedo y cálido asciende rápidamente. El aire cálido y húmedo es más ligero que el aire circundante más frío y, por lo tanto, comienza a subir. A medida que el aire asciende, se enfría. El vapor de agua contenido se condensa en diminutas gotas de agua y cristales de hielo, lo que da lugar a la formación de potentes nubes de tormenta (nubes cumulonimbos). Durante la condensación se libera calor, lo que impulsa aún más el ascenso.

La nube de tormenta se desarrolla a través de fuertes corrientes de aire ascendentes (ascendencias), que absorben humedad adicional y hacen que la nube se siga expandiendo. Está compuesta por gotas de agua y cristales de hielo que se mezclan en el aire. La nube asciende hasta alcanzar aproximadamente los 16 kilómetros de altura, a menudo con una característica forma de yunque en el borde superior.

Las gotas de agua y los cristales de hielo crecen y finalmente se vuelven demasiado pesados para permanecer en la nube. Caen en forma de lluvia, granizo o nieve.

Dentro de la nube, los cristales de hielo y los granizos rozan entre sí, lo que provoca la separación de las cargas eléctricas. Las cargas positivas se acumulan típicamente en la parte superior y las negativas en la inferior. Cuando las diferencias de tensión se vuelven demasiado grandes, la electricidad se descarga en forma de rayo, ya sea dentro de la nube, entre nubes o entre la nube y la tierra.

El rayo calienta el aire a lo largo de su camino extremadamente rápido, lo que provoca que se expanda de forma explosiva. Esta rápida expansión genera una onda de choque que escuchamos como trueno.